科羅拉多州奧羅拉(2020年7月9日)-科羅拉多大學醫學院的研究人員已經確定，發育過程中相互作用的特定腦細胞可能與神經系統疾病和神經精神疾病有關，包括一些晚年發生的疾病。

腦功能取決于特定腦細胞類型(包括神經元和神經膠質細胞)之間數百萬個連接的精確形成。CU的科學家研究了一種稱為髓鞘形成的連接如何在特定細胞類型之間起作用，以及人體的神經系統如何消除多余的連接。7月6日星期一發表在《自然神經科學》雜志上的一篇文章概述了他們的研究細節。

資深作者布魯斯·阿佩爾(Bruce Appel)博士，發育生物學兒科學部教授兼負責人說：“我們相信這些新數據將使人們更好地了解某些神經系統疾病和神經精神疾病的潛在原因?！?/p>

阿佩爾(Appel)和第一作者亞歷山德里亞·休斯(Alexandria N. Hughes)是CU大學神經科學計劃的研究生，他使用幼蟲斑馬魚，小型透明的脊椎動物來與人類共享神經系統發育的許多方面。由于斑馬魚幼蟲是透明的，因此在發育過程中可以觀察到神經系統的細胞。

研究小組發現，小膠質細胞是大腦中終生防御感染的免疫細胞群體，在調節髓鞘形成方面也起著至關重要的作用。髓鞘形成是電活動神經元與稱為少突膠質細胞的神經膠質細胞類型之間形成的連接過程。少突膠質細胞將長節的神經元軸突包裹著脂肪髓磷脂膜段以使其絕緣，從而增加了腦信號的發送速度。

神經系統如何清除不正確的髓鞘片段或鞘膜的過程尚不清楚。

在他們的研究中，CU研究人員觀察到小膠質細胞在神經系統的髓鞘內延伸，并檢查單個的髓鞘，通過吞噬作用或細胞“進食”去除其中的一些。此外，小膠質細胞吃的髓磷脂的量取決于神經元的活動，這表明小膠質細胞可以聽神經元以確定是否去除髓磷脂。

了解髓磷脂很重要，因為髓磷脂異常是許多神經和神經精神疾病(包括阿爾茨海默氏病，精神分裂癥和自閉癥譜系障礙)的標志。

這些新報道的數據提出了小膠質細胞功能障礙(甚至在發育初期)可能通過改變髓鞘作用為以后疾病的出現和發展奠定了基礎的可能性。

休斯說：“了解小膠質細胞，少突膠質細胞和神經元如何共同建立功能性神經系統，可能最終有助于我們了解這些細胞在發育或衰老疾病中如何相互作用，并可能影響髓磷脂修復策略?！?/p>